醴陵釉下五彩瓷的渊源
素有“瓷城”和“第二瓷都”之称的中国醴陵，远在东汉时期就有大规模的陶器作坊。清雍正七年(1729年)，广东兴宁移民廖仲威在醴陵沩山开设瓷厂，以手工拉坯，松柴为燃料，龙窑烧制。产品以碗、碟等粗拙土瓷为主，此为醴陵制瓷之始。同治元年(1862年)，当地瓷业开始分为做坯、画坯、制泥“三帮”。同治二年，刘近兴在城南道姑岭设厂，扩大生产。清光绪十八、十九年时规模最盛，瓷厂480余家，龙窑100余座，年产800余万件。光绪三十年(1904年)初，政府官员熊希龄考察醴陵瓷业，亲自策划呈请政府拨款，提出“立学堂、设公司、择地、均利”四项办法。次年，他与举人文俊铎在醴陵创办湖南官立瓷业学堂。他们从国外引进制瓷机械和技术，还从国内外广聘良师筹建了湖南瓷业公司，在传统工艺的基础上进行创新，创制出釉下五彩瓷器，也培养出大批优秀人才，为挽救和振兴中国瓷业做出了历史性贡献。
五彩瓷器自明代创烧以来，一直以釉上五彩或釉下青花彩的传统形式烧造。到了清代康、雍、乾三朝时，虽有五彩加金、加蓝和粉彩等工艺，但均没有突破以釉上彩为主的局面。醴陵瓷制作突破了历史局限，从材质、技术加工、造型、装饰和烧成多方面，首创了中国釉下五彩瓷器的新品种，开创了我国釉下五彩瓷的先河。在近代制瓷史上，清末民初的醴陵釉下五彩瓷器，无论在制瓷技术和瓷器装饰方面都达到了较高的水平。据民国31年(1942年)12月出版的《醴陵瓷业调查》(湖南省银行经济研究室编)一书介绍，自光绪三十二年熊希龄等人开创醴陵瓷业细瓷生产以来，“其所发明之釉下器及釉下颜料制造方法，当时且为景德镇所不及。”醴陵釉下五彩瓷集胎质美、釉色美、工艺美、器形美、彩饰美于一体，是我国陶瓷中一枝奇葩。
醴陵釉下五彩瓷风靡一时，受到国内外各界一致赞誉。清末，醴陵釉下五彩瓷器获得金奖后，熊希龄曾亲赴京城将瓷器贡呈慈禧。据传闻，慈禧得熊希龄所呈醴陵细瓷后，目视原所陈列之景德镇瓷，问：“这可是你们湖南瓷业公司出产的?”熊希龄答道“出于湖南醴陵县也。”熊氏以为慈禧心目中还是江西瓷好，乃进言日：“江西瓷已有千百余年历史，醴陵瓷仅数年之功耳。”慈禧一笑：“你的奏折我已看过，已传旨，着户部每年拨库银一万两予湖南瓷业公司。”之后以金牌赏之，成为醴陵瓷业史上一段佳话。
但由于当时新创制的醴陵釉下五彩瓷器产量极少，加之清末民初时局动荡，作品覆盖面不广，传世精品罕见，因之当今少有人关注。
醴陵釉下五彩瓷的种类和款识
醴陵釉下彩瓷主要有釉下五彩、釉下蓝彩、釉下绿彩、釉下墨彩以及釉下赭彩。釉下五彩以五彩为主要装饰，烧成后多种色彩表现于画面，色彩淡雅。釉下蓝彩用海碧、海蓝等釉下颜料加填料配成复色，属于复色彩料，其与传统青花最大的区别在于青花是青中带紫，而蓝彩是蓝中带翠;青花偏于凝重幽静，传统味足，而釉下蓝彩色泽典雅，时代感强。釉下绿彩是由釉下多彩组成的一种复色彩，以绿色为主调，清雅秀丽。釉下墨彩也是由釉下多彩组成的一种复色彩，以墨色为主调，运用墨色的浓淡来表现各种图案，风格独特。釉下赭彩亦是由釉下多彩组成的一种复色彩，以赭色为主调，色彩艳丽，作品往往呈现出西洋画风格。款识是鉴定和研究古陶瓷的重要依据。1905年至1930年之前，醴陵釉下五彩瓷器款识很多，它们都是由指定人员所写。光绪末年款识有“湘造”“湖南制造”，还有“湖南瓷业公司”“湖南瓷业学堂制”“湖南瓷校”“瓷业公司造”，同时还有编年款“戊申湖南瓷业公司造”，也有不打款识的。早期作品，瓷坯偏厚，量重，款识多为楷书、行书。宣统期间有“大清宣统元年湖南瓷业公司”“大清宣统二年湖南瓷业公司”“大清宣统三年湖南瓷业公司”。民国初期有“洪宪元年”款。此外还有学校及画师的姓名款如：“大清宣统二年湖南瓷业公司罗正五制”等。又有作坊款“湖南模范窑业工场造”“台田”“台田讲习所造”“长沙台田”“长沙台田瓷业讲习所谨制”。还有横写瓶口款识等等。款识有双圈和无双圈两种，多为楷书，也有隶书的。
醴陵釉下五彩款识中印章款也较多，有方形、圆形、椭圆形，也有玉叶形的;有蓝彩、红彩、朱书、墨书、绿书等等。
醴陵釉下五彩瓷的特点和珍贵性
醴陵釉下五彩瓷的特点可归纳为清雅、温润、素洁、静美。
湖南瓷业学堂建立后，几乎每件产品都是由具有相当功力的中国画家和瓷画家如张晓耕、彭筱琴、游先理、吴寿祺等亲自绘画或指导完成，瓷器作品构图简洁洗练，用笔施彩圆劲老辣，独具风采。传世作品大多是精彩佳作。
清末民初，湖南瓷业公司创制了一种适应釉下彩的釉料和青料，虽然从创制到应用终结仅有20多年时间，却为釉下五彩瓷的烧制打下了良好的基础。醴陵釉下彩的色线分为墨线和色线。墨色在一定的烧制温度下消失，呈现空白的效果，这是醴陵釉下五彩所特有的工艺。色线烧成后呈现各种鲜亮柔美的色调。在烧制过程中，由于墨线挥发消失，画面轮廓清晰，花、茎、叶层次分明，可看出花瓣叶片正反面的区别，表现出灵动、鲜活、真实的质感，画面色彩缤纷，明快淡雅，朴素沉静。而且，因彩料在釉层下面，器表光滑，不易磨损，手感极好。也因彩在釉下，自然更耐酸碱侵蚀，并避免了金属氧化物釉上着色不利于人身健康的弊端。
醴陵釉下五彩瓷造型挺秀，精工制作，与装饰相得益彰。作品中值得提及的是对传统套瓶所作的创造性设计。镂空套瓶在明代创烧之后，清乾隆时期继续制作，在技术上曾有新的发展。清末民初，湖南瓷业公司创制了独特的釉下五彩镂空转心瓶，器形别致，结构更加巧妙，器物上透雕的花鸟栩栩如生。这一类的佳作，当是这一时期手工艺品中的佼佼者。
醴陵釉下五彩瓷早在清宣统元年(1909年)就在武汉劝业奖进会上获得第一等金质奖;宣统二年获南洋劝业会第一等奖;宣统三年在意大利都朗博览会上获最优奖;民国4年(1915年)在美国旧金山举行的巴拿马太平洋万国博览会上获金牌奖。据专家估计，清末民初醴陵釉下五彩瓷烧造20余年中，流传下来的作品仅数百件。故宫博物院仅藏约7件，湖南省博物馆藏约18件，而流传下来的精品更是少见。也正由于其精品难得一见，致使一些人对醴陵釉下五彩瓷产生了一些误解。
